Guide pour louer et conduire une voiture au Japon

Ca y est ! Vous êtes décidés à (re)partir au Japon. Lors de ce voyage vous aimeriez sortir des sentiers battus pour découvrir la campagne japonaise. Vous souhaitez être libres et indépendants. Une seule solution ! La voiture est LE moyen de locomotion à envisager. Découvrez notre guide et notre expérience pour préparer votre road-trip en toute sérénité. Let’s go !

Le permis français n’est pas reconnu au Japon. Il est donc nécessaire de le faire traduire auprès de la Japan Automobile Federation (JAF). Deux options s’offrent à vous pour la traduction :

• En ligne avant votre départ depuis le site Vivre le Japon. Comptez 65€ par permis et au minimum 4 semaines de délais pour recevoir la traduction de votre permis.
• Sur place dans l’une des agences du JAF (site en anglais), assurez-vous en amont que l’agence choisit propose bien la traduction du permis de conduire.

Contrairement aux idées reçues, faire traduire son permis de conduire sur place est rapide (du moins à Tokyo). Nous vous conseillons de vous rendre sur place à 9h00, dès l’ouverture de l’agence avec l’ensemble des documents demandés :

• l’original de votre permis de conduire,
• un document de demande de traduction à pré-remplir en amont (disponible en ligne et en français ici),
• votre passeport,
• 3000 yens en liquide (environ 25 euros).

En 5 minutes, votre demande sera faite et un ticket vous sera donné. Conservez-le précieusement pour venir récupérer votre traduction à 12h00 ou en début d’après-midi au plus tard. Vous avez donc largement le temps de combiner cette traduction avec une visite des environs (Tokyo Tower, le jardin , le marché aux poissons de Tsukiji, le jardin Hama-Rikyû ...)

A savoir ! La traduction est valide à vie si vous disposez du précieux papier rose. Pour ceux qui disposent de la carte, la traduction est valable pour la durée de validité inscrite sur la carte.
Lors de votre prochain séjour au Japon assurez-vous que les informations concordent entre la traduction et votre permis (date de validité, adresse, nom, …). En cas de changement, celle-ci doit être refaite.

Comme nous, vous pouvez comparer le prix des locations sur le site www.tabirai.com (site en anglais), moteur de comparaison entre agences locales. Une fois votre choix fait, nous vous conseillons de vous rendre directement sur le site de l’agence de location choisie.

Par soucis d’économie, nous avons opté pour la moins chère : Times Car Rental (site en anglais)
En 7 mois, nous avons loué 4 fois une voiture dans cette société auprès de 4 agences différentes. Nous en sommes pleinement satisfaits, et nous relouerons chez eux les yeux fermés.

Les avantages :

• Les conditions de location sont claires et disponibles en anglais. La majorité des agents parlent anglais également.
• Il est possible de payer en liquide ou avec sa carte de débit directement à l’agence. Point non négligeable quant on sait à quel point les japonais aiment les cartes de crédit.
• Si vous envisagez de prendre l’autoroute vous pouvez louer un boitier ETC (télépéage). Les frais de péage seront à régler uniquement lors du retour de la voiture.
• L’entreprise propose plusieurs niveaux d’assurance. Vous pouvez ainsi opter pour une location à moindre coût avec des garanties minimales ou choisir le « security pack ». Pour environ 2000¥ par jour, l’ensemble des dégâts sont pris en charge (entre un pare-choc abîmé et une crevaison d’un pneu, on était ravis…).
• Une assistance efficace et un service commercial généreux.

Les inconvénients :

• Les voitures familiales s’apparentent plus à des berlines qu’à des SUV comme vendu sur le site. Mieux vaut ne pas être plus de 4 dans la voiture et ne pas avoir trop de bagages…
• et c’est tout…

A savoir ! Après avoir réservé votre voiture sur internet, il est possible de modifier votre réservation jusqu’à 1 heure avant le début de votre location. Pratique en cas d’imprévus (testé et approuvé) Ne soyez pas trop en retard ou pensez à changer votre réservation. Au-delà d’une heure de retard, votre location n’est plus valide.

A savoir également, Vivre le Japon propose également la location de voiture avec ses partenaires. Nous ne l’avons pas testé et n’avons aucun avis à ce sujet. Toutefois, vous pouvez découvrir l’expérience d’Amandine et François du blog Un sac sur le dos qu’on adore suivre depuis des années. C’est par ici : https://www.unsacsurledos.com/louer-et-conduire-une-voiture-au-japon-guide-pour-debutant/

En cas de contrôle de police il vous sera demandé de présenter certains documents. Pensez à conserver avec vous :

• la traduction de votre permis de conduire,
• votre permis de conduire original,
• votre passeport,
• les documents de location de la voiture.

Si comme nous, c’est la première fois que vous conduisez à gauche, ne vous inquiétez pas. Quelques heures de conduite suffisent pour que le cerveau se sente à l'aise et que les mouvements se fluidifient. Vous allumerez souvent les essuies-glace au lieu des clignotants, mais peu à peu ça finira par passer ;)

Heureusement, la majorité des voitures au Japon sont automatiques. Les voitures de location le sont toutes. En 7 mois nous avons conduit une seule fois une boite manuelle. C’était lors de notre workaway à Chiba. Un vrai veau, mais on ne va pas se plaindre, au moins on avait une voiture…

Boite automatique et conduite à gauche, une fois habitué, c'est un vrai régal!

Les difficultés peuvent apparaître avec la signalisation. Là encore, tout dépend si vous avez l’habitude de conduire en dehors de la France.

Les feux de signalisation sont placés de l'autre côté du carrefour comme en Amérique. Il faut donc bien penser à s'arrêter sur la bande blanche située avant le carrefour.

Les panneaux de signalisation sont quant à eux nombreux. Un tri visuel est nécessaire pour ne garder que les plus importants : limitation de vitesse, panneaux de direction, sens interdits et route obligatoire... Une fois que vous savez où il sont situés, c'est un véritable plaisir de conduire au Japon.

Vous n’avez pas de GPS ? Pas de problème, la majorité des panneaux directionnelles sont écrits en japonais (kanjis) mais également en alphabet latin. Avec une carte ou un itinéraire bien tracé, vous ne vous perdrez pas.

A savoir ! Si l’état des routes japonaises est plus complexe, vous ne devez retenir qu’une seule chose. Les panneaux verts correspondent aux autoroutes (payant), tandis que les bleus signalent les routes départementales, communales ou nationales (gratuit).

Dire que l’on se plaint de la limitation de vitesse en France... Sachez que vous n’êtes pas au bout de vos peines au Japon. Une chose est certaine, vous aurez le temps d’admirer les magnifiques paysages traversés.

En moyenne vous roulerez à :

• 40 km/h en ville,
• entre 30 et 60 km/h sur la majorité des routes hors agglomération,
• entre 80 et 100 km/h sur les autoroutes.

Il faut donc prendre votre mal en patience et accepter de mettre 3 heures pour faire 100 kilomètres. Après tout, vous êtes en vacances :)

Bon ok, on vous rassure en pratique c’est un tout petit peu différent. En effet, la majorité des japonais roulent environ 20 à 30 km/h au-dessus de la limite autorisée (hors agglomération). Nous vous conseillons de faire de même et de suivre la voiture devant vous. La conduite au Japon semble se faire en fonction de la fluidité.

Exemple concret. Vous êtes seul sur la route et vous voyez une panneau indiquant 40 km/h (ils sont omniprésents malheureusement). Respectez-le ! Les amendes pour excès de vitesse sont plutôt élevées au Japon, et il paraît que les contrôles sont fréquents (nous n’en n’avons eu aucun). On est persuadé que vous préférez mettre cet argent dans une très bon resto.
Par contre, si sur une route limitée à 40 km/h, un véhicule roule à 60 km/h, n'hésitez pas à le suivre. En effet, si plusieurs véhicules roulent au dessus de la vitesse réglementaire, il semblerait que les forces de l'ordre soient indulgents si cela n'engendre pas de risques.

Notre avis : on suit le mouvement, mais on reste prudent. On respecte au maximum les règles de notre pays d’accueil et on est vigilant. L’état des routes de campagne est plutôt mauvaise : trous, routes gondolées et animaux sauvages sont au rendez-vous.

Vous ne savez pas à combien vous devez rouler ? Regardez au sol. Régulièrement les limitations de vitesse y sont inscrites en gros. Impossible de les louper !

Louer une voiture c’est bien, mais pouvoir s’arrêter c’est mieux.
  
En ville, la majorité des parkings sont payants. Comme en France plus la ville est grande et populaire, plus les parkings sont chers. Plus vous serez à proximité d’un lieu touristique, plus les parkings sont élevés. Les prix seront également plus excessifs de jour que de nuit. Il est donc préférable de se garer un peu plus loin et de finir le reste du trajet à pieds. Vous trouverez des prix bien plus attractifs à environ 10 minutes de marche de votre destination finale (même parfois moins).

En campagne ou dans des villes de taille moyenne, vous serez tranquilles. A moins d’un lieu touristique majeur, les parkings sont gratuits.

Après 7 mois sur les routes japonaises, nous avons trouvez de nombreuses astuces pour se garer au Japon à moindre frais. Les parkings nippons ont leur propre fonctionnement, pour le meilleur et pour le pire. Si vous souhaitez en savoir plus, on peut vous proposer le « guide pour se garer au Japon » dans les prochaines semaines. N'hésitez pas à nous indiquer si cela vous intéresse :)

A savoir ! Attention à bien vous garer dans un parking public, et non sur une propriété ou un parking réservé aux résidents. Quand vous ne savez pas, privilégiez le parking payant pour éviter la fourrière...

L’ensemble des voitures de location sont équipées d’un GPS. Demandez à le programmer en anglais lors de la prise du véhicule, à moins de parler couramment japonais.

A titre personnel nous avons eut de très mauvaises expériences. En effet, 3 GPS sur les 4 n’étaient pas pédagogiques, mais surtout proposaient des trajets beaucoup plus longs que Google MAPS. Alors oui, nous ne sommes peut-être pas très doués… mais à l'heure actuelle le GPS nippon Car Navi préserve encore tous ses mystères.

Heureusement que nous avions un forfait internet illimité acheté via Vivre le Japon et Google MAPS. Nous nous sommes dirigés sur les routes japonaises les yeux fermés.

A savoir ! Le GPS japonais possède deux fonctionnalités très utiles. Si vous disposez du numéro de téléphone ou du mapcode de votre destination, vous pouvez les renseigner dans le logiciel. Il ne vous reste plus qu’à suivre l’itinéraire les yeux fermés (ou presque…)

Les questions à se poser :

• Combien temps disposez-vous ? Si vous souhaitez relier Tokyo à Kyoto, pouvez-vous y consacrer 1 à 2 jours pour y aller tranquillement, ou n’avez-vous qu’une grosse demi journée ? Lorsque vous traversez une ville à l’heure de pointe, préférez-vous sacrifier du temps ou de l’argent ?
• Quel budget prévoyez-vous de consacrer aux transports ? Les péages sont élevés au Japon, mais vous gagnerez beaucoup de temps. Le budget essence est également à prévoir. Si le prix au litre est un tout petit peu moins cher qu’en France, vous consommerez davantage sur autoroute que sur départementale.
• Souhaitez-vous relier deux points, ou profiter de votre road-trip pour vous perdre dans la campagne japonaise et découvrir de nouveaux endroits ?

Cela dépend de chacun, de votre temps et de votre porte-monnaie également.

Le soucis de voiture (crevaison, batterie, ...) n’arrive pas qu’aux autres. C’est donc perdus dans les montagnes de Nagano au milieu de nul part un jour de neige que nous en avons fait les frais. Un pneu crevé, pas de roue de secours et rien dans les 15 minutes aux alentours. On est contents d’avoir pris l’assurance ++ pour quelques yens supplémentaires. On vous le répète, mais nous ne sommes jamais TROP prudents.

Si comme nous, un pépin vous arrive en cours de périple, on respire un grand coups, on fait retomber la pression et on suit nos recommandations ci-dessous.

Marche à suivre en cas de pépin sur la route :

• Je me gare dans un endroit sécurisé,si possible, et je signale mon véhicule avec le triangle qui se trouve dans mon coffre,
• J’appelle l’assistance ou l’agence et je se prépare psychologiquement pour vivre un long moment… Vous aurez peut-être la chance de passer moins de 40 minutes pour répondre à quelques infos basiques : où êtes-vous? y a t’il des blessés? description de l’endroit précis où vous êtes? nombre de personnes? coordonnées téléphoniques? origine de la panne? On vous explique aussi ce qu’il va se passer ensuite. Si vous ne maîtrisez pas le Japonais (comme nous bien sûr, sinon ça n'aurait pas été drôle), il peut très vite être laborieux de se faire comprendre lors d'une situation classique. Heureusement il existe un service de traduction (nous supposons qu’il s’agit d’un service du JAF) qui propose des conférences téléphoniques pour faire l’intermédiaire avec l’agence. Ce service est disponible dans de nombreuses langues dont le français. Il ne faut surtout pas hésiter à demander un traducteur français, c’est plus simple sauf si l’on maîtrise parfaitement le vocabulaire de la mécanique anglaise... On a pu tester en Anglais et en Français, et on valide totalement !
• J’attends qu’on me rappelle pour me confirmer l’heure estimée d’arrivée du dépanneur. On vous explique aussi qu’il faudra appeler un taxi pour venir vous chercher une fois le dépanneur arrivé, avancer les frais et demander une facture. Petit moment de panique, comment allons-nous faire pour commander un taxi sans parler japonais et surtout expliquer où nous nous trouvons exactement?
• Je me fais remorquer par le dépanneur et comme il est gentil, je monte avec lui jusqu’au garage,
• J'attends que la voiture soit réparée et en espérant qu’il y ait quelque chose aux alentours je cherche un endroit pour me réchauffer, mes restaurer ou faire les magasins (ou idéalement continuer mes visites),
• Je récupère ma voiture au garage. A savoir que la personne de l'accueil appelle l’agence pour lui confirmer que tout est ok. Je fais l’avance des frais (demandez bien la facture),
• Je reprends la route et continue tranquillement mon voyage.

Anecdote : Nous devions rendre la voiture le soir même à 18h00. Nous avons récupéré la voiture à 17h (pour une crevaison à 12h15) et étions situés à plus de 4h de l’agence. Après avoir demandé une solution et un peu râlé (il fait l'avouer), la location de voiture a été prolongée d’un jour complet sans frais supplémentaire. Nous avons donc eu beaucoup de chance.

Après toutes ces explications, vous êtes normalement armés pour survivre à la majorité des situations lors de votre road-trip au Japon. Amusez-vous bien et partagez-nous vos expériences !