Road-trip de 3 jours dans la préfecture de Nagano : voyage aux prémices des Alpes Japonaises

Du lac Suwa aux singes des neiges en passant par le très célèbre château de Matsumoto, la préfecture de Nagano a tous les atouts pour vous séduire lors de votre voyage. Embarquez à bord de notre voiture de location pour un road-trip de 3 jours sur les routes d’une préfecture aux multiples facettes. Let’s go!

Rendue célèbre lors des jeux olympiques d’hiver de 1998, Nagano (長野) ne s’arrête pas à sa seule ville. C’est aussi une préfecture située aux prémices des Alpes Japonaises. Nagano n'était pas au programme de cette année au Japon. Pourtant, dès notre arrivée, de nombreux signes nous envoyaient vers cette préfecture. Sans hésitation, nous avons donc profité de la découverte du Parc National de Chichibu Tamakai (秩父多摩甲斐国立公園) pour continuer notre exploration vers Nagano-ken (長野県 - Préfecture de Nagano).

Après avoir récupéré notre voiture de location à Kumagaya (熊谷, Préfecture de Saitama) à 18h, nous roulons de nuit, jusqu’à Shiojiri (塩尻 - Préfecture de Nagano). Armés de nos oreillers et duvets, et par soucis d’économie, la voiture est notre nouvelle tente pour le séjour. Nous voilà fin prêts à entamer ce magnifique road-trip de trois jours.

NB : Au Japon, il est possible de dormir dans sa voiture sans problème. Une seule condition, s’arrêter dans une michi-no-eki (道の駅 - aire de repos) (article à venir prochainement).

Les différents édifices du grand sanctuaire Suwa-Taisha (諏訪大社), l’un des plus vieux du Japon, sont un incontournable de la ville de Suwa (諏訪). Achevé il y a plus de 1200 ans, cet impressionnant complexe construit tout autour du lac Suwa (諏訪湖) est divisé en quatre structures. Vous trouverez d’un côté les « sanctuaires inférieurs » et de l’autre les « sanctuaires supérieurs ». Visitez au petit matin le sanctuaire principal Kamisha-Honmiya (本宮) pour remonter le temps. L’édifice en bois préservé conte son histoire au milieu de cèdres gigantesques, de toits en mousse et de vieux tableaux. Lorsque les lumières de la journée sont plus douces arpentez les allées du sanctuaire de l’automne Akimiya abritant les plus grands chiens gardiens (komainu) du Japon. Enfin, baladez vous derrière le sanctuaire Harumiya (秋宮) au coucher de soleil. Traversez la rivière Togawa via les ponts vermillions et rejoignez la curieuse attraction du coin, le Bouddha de pierre Manji.

Bonus : si vous venez en automne, les couleurs rouges orangées des momijis vous raviront.

Avec un peu de chance vous pourrez participer au festival Onbashira-sai (御柱祭) qui se tient tous les six ans. Le prochain festival devrait se tenir en 2022.

Promenez vous dans le jardin japonais du Château de Takashima (高島城, Takashima-jō). Si l’intérieur du château a peu d'intérêt, le parc, les douves et les remparts sont magnifiques sous les couleurs automnales. Continuez votre balade dans les rues anciennes de la ville. Vous découvrirez un endroit charmant et authentique peu fréquenté par les touristes.

Après un tour en ville, reposez vos pieds dans le ashiyu (足湯, bain de pieds) gratuit au bord du lac Suwa. Une pause apaisante à prolonger par une balade le long du lac Suwa. Pour les plus courageux, il est possible de faire le tour du lac à pieds (16 km).

Avez-vous vu “Your Name” ? Makoto Shinkai s'est inspiré du lac Suwa pour son film. Situé sur les hauteurs de la ville, le parc Tateishi (立石公園 - Tateishi-kôen) offre une vue panoramique sur le lac entouré en arrière plan par les montagnes. Comme nous, vous serez le temps d'un instant immergés dans le film d'animation. Si vous pouvez, faites le au coucher du soleil.

Après une douche dans le sento Yusen House Koyu (bains publics) de la ville voisine de Shimosuwa (下諏訪), nous rejoignons Matsumoto (松本) pour une balade nocturne dans ses rues mais surtout au pied de son château.

Pour plus d’informations sur les découvertes autour de Suwa, rendez-vous sur notre article dédié (à venir prochainement).

Après une fabuleuse nuit de sommeil entre le coffre et la banquette arrière de la voiture, nous rejoignons de nouveau Matsumoto pour découvrir la ville à la lueur du jour.

Étant le plus ancien du Japon à avoir conservé son donjon original en bois, le château de Matsumoto est un incontournable. Majestueux et magnifique, comme nous, il vous émerveillera de jour comme de nuit. Un moment magique inoubliable.

Selon nous, les secrets d'une ville se découvrent en la parcourant à pieds. Partez à la recherche des nombreuses grenouilles cachées de la « rue de la grenouille » ou Nawate (Nawate Dori) avant d’admirer les anciennes maisons et entrepôts de style «Namako-Kabe » de la rue Nakamashi (Nakamashi Dori). Les bâtisses abritent désormais magasins et restaurants. Profitez-en pour déguster les spécialités locales à base de pommes avant de visiter gratuitement la maison traditionnelle Kurassic kan.

Pour plus d’informations sur la ville de Matsumoto, découvrez notre article dédié (à venir prochainement).

La route départementale est une fabuleuse alternative pour rejoindre le nord de la préfecture. Se faufilant entre falaises, forêts, montagnes et suivant le cours d'une rivière, la route offre des paysages splendides qui n'attendent que d'être découverts.

Prenez la route en direction de Nagano et plus particulièrement de Yamanouchi (山ノ内) pour tenter l’expérience ryokan (旅館 - auberges traditionnelles). Cette ville thermale, connue notamment pour son quartier préservé Shibu Onsen (渋温泉), abrite notamment le ryokan ayant inspiré « Le Voyage de Chihiro ». Un endroit à visiter de jour comme de nuit (article à venir prochainement).

Après une nuit somptueuse, un petit déjeuner bien trop copieux et un onsen, profiter de la lueur du jour pour découvrir les beautés cachées de Shibu Onsen.

Le “Snow Monkey Park” ou le parc aux singes de Jigokudani (地獄谷野猿公苑, Jigokudani Yaen Kōen) est situé à 4km de Yamanouchi. Une balade enchanteresse au milieu des macaques japonais qui, comme nous, vous émerveillera. Des étoiles plein les yeux et des souvenirs mémorables, nous repartons avec en bonus la neige!

Pour plus d’informations sur le parc des singes, c’est par ici (article à venir prochainement).

Avant de rendre la voiture de location pourquoi ne pas visiter Nagano? Une heure suffit pour avoir un bon aperçu de la ville, découvrir son ancien quartier et le temple Zenkô-ji (善光寺). Le temple bouddhiste tout en bois est aussi impressionnant que fascinant aussi bien de l’intérieur que de l’extérieur. Si nous n'avons pu le faire que de nuit, il doit être tout aussi beau de jour.

Les ruelles qui l'entourent vous plongent dans une autre époque. Les différents bâtiments entre grandes avenues et petites rues traditionnelles vous transportent. Si vous avez l’occasion d’y aller en période automnale ou hivernale, admirez les décorations de Noël présentes. Peut-être que comme nous, quelques flocons de neige tomberont, rendant encore plus magique ce moment. Réchauffez-vous en arpentant les arcades commerçantes en contre-bas du quartier préservé. Nous étions certes glacés mais enchantés pour reprendre la route en direction de la préfecture de Gunma (群馬県, Gunma-ken).

Nous sommes persuadés que la ville de Nagano a beaucoup à offrir contrairement aux avis laissés sur internet. Un conseil, perdez-vous!

Si comme nous, votre voiture de location décide de vous faire une petite surprise, pourquoi ne pas prolonger le road-trip d'un jour supplémentaire? Si nous vous parlons mieux dans cet article comment gérer une crevaison au Japon, nous pouvons dire ici que dans notre malheur nous avons eût beaucoup de chance. Récupérant la voiture à 17h00 pour un retour prévu à 18h00 le jour-même, il était impossible de la rendre à temps. L’agence nous a donc octroyé gracieusement un jour supplémentaire.

Aussi si le temps vous le permet, prolongez le road-trip d’un jour supplémentaire pour découvrir la préfecture de Gunma et plus particulièrement le Mont Haruna (榛名山, harunasan). Une journée en pleine nature qui nous a surprise d'heure en heure.

Il est évident que vous ne verrez qu’une petite partie de la préfecture de Nagano en trois (ou quatre) jours. Si ce road-trip rassemble les points d’intérêts les plus connus à l’international, il reste encore de nombreux endroits à explorer dans notre check-list. Nous espérons fouler de nouveau les terres de cette préfecture aux beaux jours pour randonner et continuer à découvrir les magnifiques paysages des Alpes Japonaises.

Un road-trip de trois jours sur les routes de Nagano qui vous surprendra. Un dépaysement total, une atmosphère qui lui est propre, des lieux magnifiques et de merveilleuses découvertes culinaires. Vous rentrerez les étoiles plein les yeux.

Si comme nous, vous envisagez de faire ce road-trip depuis Chichibu, nous vous conseillons de louer votre voiture à Kumagaya. C’est la solution la plus économique que nous ayons trouvé. Il faut compter environ 55 minutes de trajet depuis Nagatoro pour rejoindre Kumagaya (780 ¥ - prendre la Chichibu Main Line en direction de Kumagaya).

L’agence de location Times Car Rental est à la sortie de la gare. Le personnel est très aimable et agréable (mais ne parle quasiment pas anglais).
Pour louer la voiture (en anglais) : https://www.timescar-rental.com/en/saitama/

Coût de la voiture pour 3 jours (+1 gratuit) : 146 euros

• A Shiojiri : le parc Osakada (大阪田公園 - Osakada kôen) est accessible des deux côtés de la route. A gauche se trouve un grand parc avec parking et commodités. A droite, il y a l'aire de repos, des distributeurs et les commodités.
• Entre Shiojiri et Matsumoto : l'aire de repos Imai Megumi-no-sato Road Station 道の駅 今井恵みの里
• Entre Nagano et la Préfecture de Gunma : l'aire de repos Raiden Kurumi no Sato 道の駅 雷電くるみの里

Pour trouver toutes les michi-no-eki, les dernières informations et les équipements disponibles sur place, rendez-vous sur ce site (en anglais) : https://www.michi-no-eki.jp/stations/english

Pour une première expérience en ryokan accessible, simple et authentique, nous avons choisi l'auberge Yudanaka Yasuragi à Yamanouchi. Nous vous parlons de cette expérience, dans cet article (à venir prochainement).

Coûts de l'hébergement pour une nuit et deux personnes, dîner, petit-déjeuner et onsen privatif compris : 191 euros environ dont 102 euros pour la chambre et le onsen.

Pour découvrir au mieux le paysage et aussi par soucis d'économie (mais pas de temps), nous optons pour un trajet sur routes départementales. Il n'y a donc pas de frais de péages, seule l'essence est à prévoir (entre 30 et 40 euros)

• Kumagaya --> Parc Osakada : 173 km, 4h00
• ou Shinjuku (Tokyo) --> Parc Osakada : 207 km, 5h45
• Shiojiri --> Suwa : 20km, 33min
• Shimosuwa --> Matsumoto : 32km, 50min
• Imai Megumi-no-sato --> Matsumoto : 16km, 30min
• Matsumoto --> Yamanouchi : 102km, 2h17
• Yamanouchi --> Nagano : 29km, 50min
• Nagano --> Michi-no-Eki Raiden Kurumi no Sato: 49km, 1h15
• Michi-no-Eki Raiden Kurumi no Sato  --> Mont Haruna : 86km, 1h50
• Nagano --> Kumagaya : 162km, 3h45 ou Nagano --> Shinjuku (Tokyo) : 226km, 5h30
• Mont Haruna --> Kumagaya : 76km, 1h45 ou Mont Haruna --> Shinjuku (Tokyo) : 141km, 3h30